a Ginzburg narra, in questo romanzo, la storia di una famiglia che in realtànon è più tale. Adriana, ritiratasi in campagna dopo la separazione da unmarito ricco fallito; un figlio, Michele, che vive a Roma in uno scantinatocircondato da amici sbandati quanto lui; un gruppetto di alcuni personaggi dicontorno. Punto centrale e nodo della storia: il destino di Michele, ambiguoeroe di un'avventura di vita che, alle velleità artistiche ed erotiche distile bohémien o hippy sottende ideali imprecisi. La trama in realtà nonesiste, tutto si riduce a uno scambio di comunicazioni epistolari dalle qualiemerge la realtà di un mondo alienato e tragico che il filo degli affetti edei ricordi non riesce a tenere unito.