Una mañana, José Luis, un ingenuo pero despierto niño sudamericano, toma un avión junto a su familia y viaja a España desde su Latinoamérica natal. Al contemplar Madrid, José Luis llora porque ignora qué significa la palabra otoño y piensa que ha llegado a una ciudad llena de árboles enfermos. Se inicia así una aventura en la vida de este niño que desconoce tantas nuevas palabras ­ilegal, extranjero, emigrantes­, pero que al mismo tiempo descubrirá en su nueva existencia el valor de la amistad y el nacimiento de un apenas intuido sentimiento amoroso. El niño recupera de inmediato la memoria del país que ha dejado atrás y aprende a pasos agigantados las claves que le permiten sobrevivir dentro de una nueva realidad, en la que las pequeñas tragedias cotidianas como jugar mal al fútbol o padecer el inicial rechazo por su peculiar manera de hablar se convierten en motivos para un humor sutil.

Una tarde con campanas es una novela llena de emociones, de iniciación a la vida, en la que desde la mirada ingenua de un niño asistimos a las peripecias de su mundo familiar, plagado de anécdotas tristes y risueñas, en la realidad española y europea de hoy. Un relato divertido y apasionante en el que se funden lo cotidiano con la magia, la leyenda con lo onírico, la cultura hispanoamericana con la española. Una tarde con campanas revela a Juan Carlos Méndez Guédez como una brillante presencia de la novelística actual y confirma la opinión de Alfredo Bryce Echenique para quien el autor es «una de las voces más firmes de la nueva narrativa hispanoamericana».